第五章 一
退朝之後，福臨按照慣例去向太后問安。才出隆宗門，他再也按捺不住心裡的興奮和狂喜，望著慈寧門，大叫一聲"額娘！"撒腿就跑，象十四五歲的男孩子那樣無所顧忌，弄得平日亦步亦趨地跟在他身後的那一大堆侍從內監，也只得捧著金盂、金杯、金盆等等御用物品跟著一塊兒跑。他們哪裡追得上福臨，還沒有到慈寧門，便跑得氣喘吁吁了。
跑到慈寧門，福臨遙遙望見殿前月台上幾盆菊花間露出母親的青玉鈿子，便又大喊道："額娘！"他飛跑著進了宮門。太后抬起頭，驚訝地聳起了細眉。她身邊的宮女、內監們一個個張大了嘴，這太不可思議了：天下至尊、萬民之主，竟這樣不顧威儀地跑了起來！
然而，更令人意外的事情發生了，狂跑的福臨跨過門檻時絆了一下，猛地摔進門裡四五尺遠，趴在地上。所有的人都"哎呀"一聲，嚇呆了，近在咫尺的守門太監甚至一時都沒想到該去扶一扶皇上。
眨眼工夫，福臨跳起身來，仍然興高采烈，跑下石階，穿過漢白玉鋪成的御道，一直衝到母親身邊："額娘！大好事，孫可望降啦！""什麼？"庄太后瞪大了眼睛，似乎有些不相信。
"孫可望跟李定國火併，孫可望跑出雲南，投降了！""啊！佛爺保佑。"庄太后深長地出了口氣，雙手合掌，兩眼望天。
"這一下，朱由榔的內情，雲貴的山川形勢就可了如指掌，兵力布置也將成局在胸！我要立命洪承疇率軍進擊，我要再委一位撫遠大將軍率軍入征雲南！……"他一面說，一面興奮地揮著雙手，在太后面前走來走去，一會兒轉身一會兒揚頭，狂喜地張開雙臂，大聲喊道："這是上天助我，一展懷抱，成就天下一統大業，開萬世昌明之基！……""皇兒，你不愧是太宗、太祖的兒孫，成就這一番事業……""額娘，兒的心胸何止於此！兒要上越明祖、漢武，做一代有為之君！""好，好！……"太后仔細地望著兒子閃亮的目光，紅彤彤的面孔，心裡既感慨又激動，一時說不出別的，便笑道："看你，袍子都擦破了。手摔壞沒有？"福臨伸出手，掌心在沁血，笑道："額娘宮裡太乾淨了，兒摔了這麼一跤，手上也沒有沾灰。"太后托著福臨的手，用雪白的綢巾輕輕沾去點點血跡，輕聲說："洪承疇經略軍事四年之久，終於見了成效。"福臨眉飛色舞地說："母后，孩兒這些年要是聽了議政王大臣和皇兄、皇弟們的議論，把洪承疇罷免革職，焉能有今天？兒所以力排眾議，始終重用他，實在是深知其才幹見識，決不會無故屯兵四年之久。他暗中聯絡永曆朝文武，終於拆掉了他們的一根大木樑。額娘，兒可以算得上知人善任的了。"太后笑道："不要這樣得意喲！……遠征雲南，皇兒想拜誰為大將軍？""濟度春天才班師，不宜再出。岳樂如何？"太后撫摸著一朵金黃色的龍爪菊，搖搖頭："岳樂博見有才，留在朝中事事可助你一臂之力。不如派多尼……""多尼？"福臨心裡打了個磕絆。信郡王多尼是豫親王多鐸的長子，多鐸則是多爾袞的同胞弟。派他出征，福臨不能不斟酌。他望著眼前一片絢爛奪目的秋菊，暗自沉吟。
太后看著兒子，輕緩地說："如汪洋大海，包容萬方，才是人君的度量。多尼因嫡母劉三秀的調教，在宗室中也如岳樂一般，從不跟你作梗，為什麼不加任用呢？""多尼的騎射倒也罷了，可看不出他有什麼過人的智謀。""那都在其次。多尼征雲南，不過是代天子巡狩，以天子之威臨滇而已。至於征戰機宜，總領全局有洪承疇，攻伐陣戰有吳三桂、尚可喜、耿仲明，八旗之師盡可督戰……皇兒要明白，漢家天下千餘年，養就了無數人才，這是我們滿人萬萬不及的。滿洲不但要善學，更要以漢制漢，才是上策。""母后明見萬里，兒遵命，不日即拜多尼為定南大將軍。"福臨目光灼灼，非常精神。
"好！"庄太后看著兒子英姿勃勃的樣子，心裡很覺安慰，一股溫存的母親的柔情油然而生，但她立刻收斂了，轉了話題："皇兒，隨我到東廡去走走。""額娘又為兒預備下好吃的了？""不是好吃的，是好看的。"母子倆邊走邊說，心情振奮而又愉快。但一踏上東廡的長廊，太后就向福臨做了個手勢，要他不出聲，要他放輕腳步，她自己首先就輕手輕腳、小心翼翼地做著樣子。福臨覺得很有趣，又很奇怪：皇帝和皇太后需要對誰這般小心周到？
除非神佛！……走不多時，便聽見蘇麻喇姑用滿語在緩慢地、有腔有調地說話。太后朝福臨擺擺手，兩人在門外站定。蘇麻喇姑的聲音更清楚了："……長白山上的天池，跟海一樣，清亮亮綠瑩瑩，水上浮著一個鮮紅鮮紅的果子，那還不照眼哇？庫倫仙女在天上也沒見過這麼美這麼香的果子。她游到跟前，張嘴就把紅果吞了下去。過了十個月，仙女生了個大胖小子，他就是咱們滿洲的祖先布庫里雍順……""我知道我知道！"一個嬌嫩的童聲口齒伶俐地搶著說："我還會唱呢！"他立刻高聲地唱起了《布爾湖》：布爾湖，明如鏡；庫里山，秀列雲峰。
風來千頃秀，雨過數峰青。萃扶輿淑是天地鍾靈。
有天女兮降生池畔，吞朱果兮玉質晶瑩，珍符吻合爰生聖……歌唱的聲音純正嘹亮，節奏準確，還有一股孩子的熱情。
唱罷，他說："我父皇出巡，樂工奏的就是《布爾湖》。將來我長大了騎馬出巡，也要他們奏《布爾湖》！"門外，福臨驚異地低聲問母親："是誰？"太后笑笑，也壓低聲音說，[我作主，把你的三個兒子都送來慈寧宮養育，讓我也享享做祖母的福。"福臨笑道："但憑額娘。""蘇麻喇姑如今天天領著二阿哥三阿哥，歡喜得了不得……""那四阿哥呢？"福臨忙問。
太后看他一眼，笑了："知道你最愛四阿哥，哪能不格外經心？你放心好啦！真是個實心眼兒的爹！"福臨在母親面前有些難為情，強詞奪理地說："額娘就不疼四阿哥？"太后笑道："疼，疼，是孫子都疼！四阿哥長得真好，玉琢粉妝似的小人兒，一雙水凌凌的大眼睛就象他娘。連三阿哥都很喜愛他，每天晚上不去看看他，就不肯睡覺。何況我這當祖母的呢！""蘇麻喇姑，"屋裡孩子的聲音又響了："再給我講講腳下七星的故事！""都講過十遍了！""不行，還要講，還要講！""唉，好吧好吧。別往身上纏，規規矩矩地坐正，象個好皇子的樣兒，我再給你講……"她講的是老哈王腳下有七顆形如北斗的紅痣，被當作有天子氣的異人，好不容易逃脫了明朝的追捕，後來終於成就帝業的故事。
外面游廊上，庄太后笑著對福臨說："聽見沒有？三阿哥跟你一個樣，從小就喜歡聽這個故事。""四阿哥長大了，也會這樣……怎麼聽不到二阿哥說話？"福臨說著，同母親一起推門進去。
蘇麻喇姑趕忙站起向母子倆請安。三阿哥揚著兩隻小手撲向太后懷中："皇阿奶！"隨後又懂事地向福臨跪了說："三阿哥叩見皇阿瑪！"這麼個小小的還沒有桌子高的人兒，長了一副惹人喜愛的機靈相，偏偏學著大人做出煞有介事的樣子，不由人不笑。
太后忍不住把他抱起來，在他細嫩的臉蛋上親了一下，說："皇阿瑪剛才問，二阿哥呢？"三阿哥摟住奶奶的脖子，湊在奶奶的耳朵邊，眼睛轉向次間的烏木座榻，小手指頭貼在臉邊指著，小聲說："哥哥在那邊，——你可不要罵他，啊？——他又睡覺了……"順著三阿哥的指示，太后和福臨看見二阿哥四肢攤開，仰巴叉地躺在座榻上，睡得正香。福臨不覺皺了皺眉頭。只聽三阿哥快活地說："皇阿奶，你不是也給我講過腳下七星的故事嗎？我也有腳下七皇！""你？"庄太后又驚又笑地問。
"是啊！不信你看！"
三阿哥從奶奶懷裡掙脫下地，一屁股坐在厚厚的地毯上，利落地脫掉小靴子、小布襪子，把兩隻胖胖的小腳丫舉得高高的，興高采烈地說："看我的七星！"太后和福臨母子倆驚異地瞪大了眼睛：三阿哥雪白的腳掌心，一左一右，果然各有七顆血點般的、排成北斗形狀的痣，象一串紅亮的珠子。兩人幾乎同時蹲下身子，一人捏了一隻小腳丫，仔細地看著，用手指抹了抹，才發現那只是用胭脂點的假痣。蘇麻喇姑在一旁嚷起來："哎呀，我說你拿我的胭脂做什麼，原來……"太后和皇上啼笑皆非。福臨故意皺著眉頭說："真搗亂！
小小年紀，玩的什麼花頭！"
三阿哥瞪大了眼睛，說："皇阿瑪，我不是皇子嗎？腳下有七星，不是王就是帝，我怎麼能沒有呢？"他很可笑地皺了皺眉頭，學著大人深思熟慮的樣子，光著腳丫、背著小手在地毯上踱了幾步，仰起頭，神色很是認真地說："長大了，我要學父皇，當天下之主！"福臨非常高興，一把摟過孩子，誇獎說："好孩子！才四歲年紀，便有這般志向，不愧我們愛新覺羅氏的子孫！"可是，他一接觸到孩子那雙極象母親的眼睛，立刻就敗了興頭，眉梢一聳，放開了三阿哥，沉聲問道："兩個阿哥漢話、漢文學得怎麼樣了？"蘇麻喇姑連忙回答說："四十個奶娘嬤嬤里，一多半是漢人，兩位阿哥漢話都說得好。就是嬤嬤們不識字，沒人敢教阿哥漢文。"福臨尋思片刻，說："母后，要請幾位飽學宿儒來教導他們才好。"太后點點頭。又問："四阿哥那兒，再去看看？"三阿哥跳著腳，尖聲地叫起來："我也去！我也去！"四阿哥實在太可愛了。這六個多月的嬰孩，十分健康活潑。他被裹在白絨小袍子里，臉色如花蕾似的紅潤嬌嫩，大大的眼睛猶如深夜的天空，漆黑漆黑的，閃爍著星光。他見有人進門，便從乳母懷裡探出身來，張著兩隻小手，嘴裡咿咿呀呀地叫著，兩腳不停地踢動。
三阿哥跑得飛快，衝到跟前，摟住小弟弟，乳母只好蹲下身遷就這小哥兒倆。三阿哥對著四阿哥懇求道："好小弟，你叫我哥哥呀，叫阿哥，阿——哥——……"四阿哥閃動著機靈的大眼睛，望著三阿哥笑，張開沒牙的紅潤潤的小嘴，用力發音："阿——阿——"一雙大手猛地把四阿哥抱了起來，三阿哥抬頭看，皇阿瑪已把四阿哥緊緊摟在懷裡，反覆親他的臉蛋和脖子。福臨的髭鬚撩得孩子不舒服，他哼哼唧唧地要哭。太后一把奪了過來，抱在懷裡溫存地撫慰著，並埋怨地瞪了福臨一眼。福臨笑了笑，不作聲。冷不防，三阿哥天真地問道："皇阿瑪為什麼親小四弟，不親我呢？"福臨發窘了，看了母親一眼，正遇上母親那嘲笑的目光，不覺臉上微微一熱。不過他很快就找到借口："四阿哥還小，你可是男子漢大丈夫了！""真的？我是男子漢大丈夫？"三阿哥高興得不知怎麼才好，立刻挺胸凹肚，滿臉放光，得意非凡："那我能射箭跑馬了？""對，對，明年你就可以上馬了……"福臨連忙允諾，心裡一動，急匆匆地看了母親一眼，對三阿哥說："我來問你，父皇百年之後，如果小四弟即位當了皇帝，你怎麼辦？"三阿哥脫口而出："我做親王大將軍，輔佐小四弟！……"
他想了一想，忽然問："我有腳下七星啊，為什麼不能做皇帝呢？"毫無掩飾的孩子的話，勾起太后和皇上母子倆的多少心事，兩人互相望著，一時竟無話可說了。後來，太后換了個話題："皇兒正值青春，子息不旺。後宮佳麗難道盡不入眼？
專房之寵太過，六宮妃嬪哪能不生怨望？多子多福、多子多助，帝王家尤其如此啊！""是。"福臨恭恭敬敬地躬身靜聽，神色極為孝順。
然而，當晚召來養心殿寢宮的，仍然是四阿哥的生母，他最寵愛的董鄂妃。
今天的摺子不多，時交二更，福臨便已批完。他伸臂直腰打個舒展，手還沒放下，董鄂妃已端著一杯熱茶從東次間走出來，送到皇上手邊。
福臨笑著看她一眼："你在那邊做什麼來著？怎麼就算得這樣准，正好送了茶來？"烏雲珠笑笑，說："我先在刺繡，後來習字。"其實，刺繡和習字都是幌子，她的全部心思都在皇上身上。
"我今兒也還沒臨帖呢，看看你的字去！"福臨興緻勃勃，端著茶盞，摟著烏雲珠的肩膀，一同走到東次間。一張長長的八仙桌上，十幾張潔白的高麗進貢的雪浪紙上，墨跡淋漓，儘是烏雲珠臨帖所寫的隸書。福臨一張張拿起來看，看一張贊一聲，最後說："不想近日你隸書也寫得這麼好了，真是家學淵博，所謂碎玉壺之冰，爛瑤台之月，婉然芳樹，穆若清風啊！""陛下竟拿鍾公贊衛夫人書法的名句稱讚妾妃，實在不敢當！妾妃無衛夫人之才，陛下草書卻在鍾公之上……"福臨哈哈地笑了："多蒙才女之女獎許了！不過，今天我要考考你這才女的詩才！"他煥然生彩的目光掃視周圍，掠過富麗華貴的西洋金鐘、嵌珠鑲寶的玉如意、珊瑚瑪瑙盆景、水晶寶石屏風、金碧閃彩的孔雀寶扇、精雕細刻著龍飛鳳舞的紫檀木剔空隔斷，最後，停留在南窗最上角的茜紗槅上，從那裡看出去，宮殿殿角的飛簷一側、藍黑色的深不可測的天空中，掛了一彎淡金色的月牙兒。"有了！就以新月為題！"福臨笑著對烏雲珠點頭。
烏雲珠笑道："不限韻？"
"那不便宜了你！限十一尤。"
"好，幸爾不是窄韻！"
"給你這才女，窄韻也嫌寬！限鉤、樓、頭、秋四個字吧！""有獎罰嗎？""自然有。做得好，我這一雙白玉鎮紙就歸你；若是做得不好……"他看了看嫣然含笑的那雙眼睛，忍不住附在她耳邊輕聲說了幾句。烏雲珠的粉面立刻飛起一片紅霞，瞥了福臨一眼，扭過了身子。她端起茶盞，用碗蓋撥開水面上飄浮的茶葉，喝了兩口；隨後又打開吐籽石榴式食盒，揀了一塊松仁酥餃，遞給福臨。福臨沒有用手接，只張了嘴等她把點心送進口中後，輕輕咬住了她的手指。
"呀，陛下，你還這麼淘氣，為君為父之人喲！"烏雲珠半嗔半笑地說。
"為君是對萬民。為父是對小輩。在你這裡，只不過為丈夫罷了。"福臨笑著，一手攬著烏雲珠的纖腰，一手拿筷子夾了一塊香蕈餵給烏雲珠，然後說："你不要以為拿一隻酥餃便能賄賂我這考官，快快做詩！""妾妃哪能有七步之才？陛下也不是正牌的考官。""誰說不是？天下的進士，都是朕的門生。順天丁酉鄉試作了弊，朕將親自複試。若不精通四書五經，敢攬這樣的大事？你呀，怕是分娩之後文思遲滯，要考不出來了！""陛下真以為妾妃做不出來嗎？"烏雲珠揚了揚黑得發亮的秀眉，轉身望著窗外新月，有聲有韻地輕輕吟著，象一首柔情綿綿的短歌："雲際纖纖月一鉤，清光未夜掛南樓；宛如待字閨中女，知有團圞在後頭……""好！"福臨鼓掌大喊："真所謂情深意切，不枉了才女之號！這位待字閨中的女兒，可是你？……好了，白玉鎮紙歸你！"烏雲珠剛伸手去接，福臨卻又縮回手去："慢著慢著，我看那邊還有一首詩呢！"他指著八仙桌上那張精妙的綉幅。
那是一幅綉在白色錦緞上的墨竹，挺拔瀟洒于山石蒼苔之中。通常題詩處空著，但下款日期卻已綉好，那正是今年夏天福臨往塞外狩獵的時候。
烏雲珠道："妾妃確有新詩一首，想請御筆親題。""我寫上以後，你再綉出來，是嗎？"福臨很覺有趣，立刻坐到桌邊，提筆舔墨："快快念來！"烏雲珠並不轉身，依然凝視著窗外新月，緩緩念道："此去惟宜早早還，休教重期望夫山；君看湘水祠前竹，豈是男兒淚染斑？……"福臨運筆疾書，幾乎不能抑制心頭的激動，飛快地鉤完最後一筆，把羊毫往筆架上一擱，幾個大步跨到烏雲珠身邊，雙手扳著她的肩膀，輕喊了一聲："烏雲珠！"烏雲珠轉身，跌入他的懷抱。她溫柔地歪頭靠在福臨胸前，悄聲細語地說："我綉這幅詩竹，為的是一旦我離陛下而去，要它同我一起入葬。有你的手跡陪伴，九泉之下我也心安了。""烏雲珠……"福臨語聲哽咽，把烏雲珠緊緊貼在自己的心窩上，一股激情在胸中沖盪。他突然放開烏雲珠，沖回桌邊，從筆架上拔下一管最大的雲中鶴斑竹管大提筆，鋪開雪浪紙，飽蘸濃墨，飛筆縱橫，寫下了一副對聯：大白狂浮客舞劍，小紅低唱我吹簫。
緊接後面，如流水般寫了一段跋："上聯是英雄氣，下聯是兒女情。人之所以為人也。"寫罷，將筆用力一擲，扔出一丈多遠，直摔到正間地上，留下一串墨跡。他只覺心頭一股豪氣，痛快異常，揚頭望著烏雲珠："如何？"烏雲珠笑道："確是巧對，不過……""不過什麼？""對常人而言，此聯摹寫性情，盡夠了；對陛下，則不免小巧淺淡。"福臨很有興趣，故作莊重地說："請道其詳。""對陛下而言之英雄氣，當有包藏宇宙、吞吐天地之氣概，橫棴賦詩、投鞭斷流略可方比一二……""那麼兒女情呢？"福臨眼睛熠熠生光，追問道。
烏雲珠笑道："陛下，我不過怕你過於兒女情重。我想再續一句話。""是嗎？續來我聽。""陛下之跋云：’上聯是英雄氣，下聯是兒女情，人之所以為人也。’妾妃續接一句：’用得其中為聖道。’陛下以為……"福臨暢快地哈哈大笑："續得好，續得好！’用得其中為聖道’！畫龍點睛啊……烏雲珠，有了你，朕於兒女情一無所憾。後宮有你在，朕不掛牽內事，正可專意綜理天下，大展朕的抱負！"他用力摟住烏雲珠的肩膀，炯炯目光，彷彿透過鑲金飾玉的文窗、穿過富麗雄偉的宮牆，凝望著蒼茫無極的南方大地，激動地說："多尼不日便要領大將軍印南征。一旦收復雲貴，寰內一統，且看我大展雄圖，除舊布新！願朕在有生之年，治得國泰民豐、四海歸心，成就漢武、唐宗一般的大業，讓萬民重見堯舜之天地！……"他的設想，他的計劃，他的決心，如激流湧出，滔滔不絕，興奮、慷慨，神采飛揚。烏雲珠被他深深感染了，臉兒紅撲撲，眼睛亮閃閃，側著臉目不轉睛地著迷似地凝望著他。福臨完全沉醉在自己的雄心壯志之中，他用力捏住烏雲珠的手，說："你看，朕能辦得到嗎？""烏雲珠得遇陛下，三生有幸。陛下資質之美，曠古少有，自四齡以來，苦讀詩書，習堯舜文武之道，不就是為了成就一番大業嗎？烏雲珠願為陛下馬前卒！"她的目光亮如天邊的啟明星，胸脯起伏，口中微微喘氣。她的心中，鼓盪著熱騰騰的激浪。她把今天作為一個特殊的日子銘刻在生命的歷程上，以前，她愛皇上勝於愛福臨；今後，她愛福臨超過愛皇上……"啊！你真是我的知己！"福臨盯著烏雲珠的眼睛，非常感慨地輕輕嘆了一聲。
烏雲珠一下剋制不住，猛然摟住福臨，在他面頰兩邊用力地親了好幾下，福臨被這突如其來的動作弄得微微一愣：文靜溫柔的烏雲珠從來不曾這樣！他大聲笑著摟住烏雲珠的腰，飛快地就地轉了好幾圈。他的心裡象雨後藍天上升起一道彩虹，純凈、開朗，瑩澈無瑕。此刻，他的心頭沸騰著如火的激情，靈動的目光立刻停在百寶櫥中，取出他的紫竹笛，神采煥發地說："烏雲珠，我們……我和你，真是太美滿了！"他拿竹笛湊上嘴唇，嘹亮的笛聲飛騰而起，帶著歡樂，帶著柔情，帶著一顆火熱的跳動著的心，飛出寢宮，飛出養心殿，飛上星光燦爛的夜空，散落到金碧輝煌的六宮……坤寧宮裡燈燭輝煌，幾名主位娘娘正陪著皇后說話，熱騰騰的奶茶使她們談興倍增，講起當年太祖、太宗皇帝在關外時的武功，講起科爾沁部落的豐功偉績，一個個如數家珍，無比興奮，顯示出草原女子的豪爽氣概。在座的四位娘娘，三位是科爾沁博爾濟吉特家的格格：皇后和她的妹妹淑惠妃，以及她們姐妹倆的姑姑謹貴人。謹貴人同已廢的皇后一同進宮，她倆是堂姐妹，皇后被廢為靜妃，謹貴人也就一直得不到升位，不能成為一宮之主而居住在景仁宮。除了三位博爾濟吉特氏，第四位娘娘便是景仁宮主位、康妃佟氏。
悠揚的笛聲透進簾櫳，熱鬧的談笑倏然停止，坤寧宮裡一時竟悄然無聲，任憑那行雲流水般的美妙聲音在殿梁間繚繞。明亮的燈光透過精美的宮燈的紅紗、玉珮和流蘇，流瀉而下，把四位年輕美貌的娘娘籠罩在一重淡淡紅霧之中，猶如蓬萊仙姬。但她們都竭力避開彼此的目光，害怕泄露心頭的苦痛。
笛聲終於停了，但靜默持續著。康妃低頭不語；皇后端起奶茶無聲地抿了一口；謹貴人看看皇后，兩人的目光一碰，各自慌忙閃開。誰來打破僵局呢？
淑惠妃年齡最小，今年不到十七歲，跟姐姐入宮時還是個小孩子，非常疼愛她的姐姐，早就為身為正宮皇后的姐姐受冷遇而憤憤不平。剛才她一直嘟著嘴擺弄手絹，見大家都不吭聲，忍不住了，衝口而出："又是承乾宮的主兒在養心殿，不然皇上會吹笛？"皇后象沒聽出妹妹的不滿口氣，平和地說："皇上的笛子吹得越發好了。"淑惠妃看了謹貴人一眼，"嗐"了一聲。謹貴人皺皺眉頭，說："我也就罷了，左不過一輩子當貴人居冷宮，一輩子見不著皇上的面兒，誰叫我命不好，跟靜妃一道入宮呢！可你是皇后哇！淑惠娘娘年輕美貌，佟娘娘還養了阿哥，都有位份的，怎麼也咽得下這口氣！"淑惠妃咂咂她那花瓣似的鮮紅的小嘴："別忘了，人家是皇貴妃，只比皇后低半肩，比咱們都高貴！"說罷，她又看看姐姐，可是皇后的面色平靜得令人失望。
康妃低聲說："四阿哥更金貴，皇太子想必是四阿哥了……"她聲音越來越輕，消失在含糊的似有若無的嘆息中。
謹貴人惡意地揚揚剛硬的黑眉，譏笑地說，"哼，四阿哥！
誰知道這四阿哥是誰的種？……"
皇后瞪了謹貴人一眼，喝道："不許胡說！"論親誼，皇后是謹貴人的侄女，論家法，謹貴人低皇后五級，尊卑懸殊，所以謹貴人立刻閉了嘴，低頭不語了。皇后繼續說："皇貴妃穎慧過人，貞靜循禮，生性孝敬，謙和寬仁，宮中上下都很喜歡她，皇太后更象待親女一樣疼愛她。雖然受皇上寵愛，她並不曾恃寵干政，說不上失德……"她有點說不下去了。
淑惠妃嘴快，立刻說："可是人家都說，皇上漸習漢俗，親近漢臣，隨意更改祖宗舊制，都是因為她在皇上身邊的過！""誰說的？"皇后眉頭微皺，掉頭看看妹妹。
"大貴妃和康惠太妃都這麼說！"
皇后搖搖頭，嘆了口氣，說："大貴妃因襄親王過世，自然不喜歡皇貴妃……""可她也真是半個南蠻子呀！"謹貴人憋不住，大聲接過話頭，並且站了起來："這誰不知道？她不就是憑了她那南蠻子狐媚氣兒，什麼濕（詩）咧干咧，什麼琴咧畫咧，哄得太后、皇上拿她當心肝兒寶貝兒！……要是再立四阿哥當太子，我的皇后娘娘，你這正宮還能住幾天！"淑惠妃急忙打斷她："瞎扯什麼！廢過一個皇后了，還能再廢第二個？皇太后不管怎麼疼她，終究是咱們博爾濟吉特家的人！"謹貴人憤憤地說："要是立四阿哥做太子，我就氣不過！
咱們滿洲的天下，怎麼能讓半個南蠻子女人的兒子去坐？皇家的血統不就給糟污了？算算現今後宮的主位娘娘，就甭說太后跟皇后了，淑惠娘娘、恭妃娘娘、端妃娘娘、靜妃、加上大貴妃、康惠太妃、再加上太祖皇上的壽康太妃，不都是咱們博爾濟吉特家的嗎？任誰養一個阿哥，也比四阿哥高貴啊！偏偏肚子都這麼不爭氣！"皇后看看悶頭不響的康妃，責備道："看你說到哪兒去了！"謹貴人連忙把手搭在康妃肩上，心直口快地說："康妃娘娘，你別吃心，你們佟佳氏好歹都是咱們旗人。我寧願三阿哥做皇太子，也比四阿哥強十倍！"康妃起立，臉上一無表情，謙恭地說："夜已深了，讓皇后早點歇息。謹貴人，我們回去吧！"淑惠妃也告辭了，臨行時她壓低嗓門急切地對皇后說："姐姐，你要快生一個阿哥才好！如果搶在立太子之前，那麼立嫡不立庶，四阿哥就當不成太子，你的皇后任誰也奪不成了！"皇后端莊地說："你快走吧，不要這麼胡言亂語！"可是，當宮女們鋪好錦緞被褥，放下綉著丹鳳朝陽的床帳，坤寧宮內一片寂靜時，皇后卻用美麗的荷花鴛鴦錦被蒙住頭，哀傷地哭泣了。此刻她用不著強使自己擺出皇后的派頭，她也不再是富貴烜赫的萬民之母，她只是一個孤寂凄涼的、時時擔心著自己命運的可憐的女人……二十一月望日，是大朝之期。照例，從太和殿到大清門陳設法駕鹵簿，殿前有丹陛大樂，午門上鐘鳴鼓響，王公、文武百官及外國使臣跪拜進賀表，再入殿向皇上朝拜跪叩，接受皇上賜茶後再叩拜，然後奏中和韶樂，皇上退朝，王公、百官等依次退出，大朝典禮告成。為了表示朝廷的威儀，每月應有一次大朝。但是順治帝為了勤於政事，也為了戒除百官的慵懶疲塌，勵精圖治，竟定為一月六朝，文武百官都得從四更起直忙到太陽出。年老的大臣就不得不勉力而為了。
天子年輕有為，並不因大朝而取消當日的內朝聽政。於是各部院大臣由侍衛傳旨宣召，經內右、內左兩門，進日精門、月華門，魚貫而入，直達乾清宮。各門前和御道、長廊上，隔不數步便有帶刀侍衛肅立，氣氛很是森嚴。大臣們畢恭畢敬，小心翼翼，目不邪視，眼前只可看到前一位同僚的朝褂下擺和朝靴。
大臣行列中的內國史院學士王崇簡，今年不過五十六歲，一向心廣體胖，象個笑眯眯的彌勒佛。此刻他卻心神不定，眼前一片模糊，前面朝褂擺動，朝靴平落，在他眼中象木偶的動作一樣呆板。他儘力想擺出平靜如常的神情，但惴惴不安的心緒使他胸脯起伏，呼吸失常。他在苦苦思索，他方才說那話時，在場的有誰呢？……"
大學士金之俊肯定聽到了，他不是還抬袖拭了拭眼睛嗎？欽天監正湯若望也聽到了，他當即輕輕嘆了一口氣，在胸前畫了一個十字。和金之俊在一起的傅以漸呢？他彷彿沒有聽到，不僅眉毛不曾動一動，連眼珠也沒有動。可怕的是正前方離他不遠的那三個人：內大臣蘇克薩哈、鰲拜和揭發丁酉科場大案的刑科給事中任克溥……他記得，自己抬袖抹淚時，蘇克薩哈驚異地看他一眼，便側臉向任克溥問話，想必是要任克溥證實。任克溥低頭舉目，責怪地看看王崇簡，無可奈何地點點頭。於是，兩位內大臣的目光一起射向王崇簡父子，鰲拜的鷹眼裡透露著威脅，蘇克薩哈不懷好意地露齒一笑……唉，當時我怎麼就那麼情不自禁呢？……會不會招來大禍？正趕上科場大案的氣候，漢官人人自危，我父子可別……王崇簡越想心越慌，可是有什麼辦法！大錯已經鑄成，只能硬著頭皮進乾清宮，聽天由命了！